Muchos empleadores y trabajadores creen que con solo firmar contratos de trabajo todo está resuelto.
En Costa Rica, eso no siempre es cierto.
Un contrato de trabajo mal redactado, incompleto o usado de forma incorrecta puede terminar en un conflicto laboral o en una demanda, incluso si existe un documento firmado.
Aquí te explico, de forma clara, cómo funcionan los contratos de trabajo en Costa Rica, cuáles son sus requisitos legales, los tipos permitidos por la ley y qué ocurre cuando no existe un contrato escrito.
Gabriela Monge, nuestra abogada experta en derecho laboral.
Importancia de los contratos de trabajo por escrito
En nuestra práctica en BGA Abogados vemos el mismo problema una y otra vez.
Empresas que operan sin contratos escritos o con contratos genéricos que no reflejan la realidad laboral.
El contrato escrito protege a ambas partes.
Define funciones, salario, jornada, duración y reglas claras desde el inicio.
Cuando no existe contrato escrito, entra a regir el principio de primacía de la realidad.
Esto significa que lo que sucede en la práctica vale más que lo que diga cualquier acuerdo verbal.
Horario, salario y funciones reales son los que un juez tomará en cuenta.
Elementos esenciales del contrato de trabajo en Costa Rica
Para que exista una relación laboral válida deben concurrir tres elementos.
Si falta uno, no hay contrato de trabajo.
- Subordinación
- Remuneración
- Prestación personal del servicio
Subordinación
Es el elemento clave.
Existe cuando el empleador da órdenes sobre cómo, cuándo y dónde se realiza el trabajo.
- Dirección y control del trabajo
- Instrucciones obligatorias
- Posibilidad de sanciones disciplinarias
La subordinación es lo que diferencia un contrato laboral de uno por servicios profesionales.
Remuneración
Es el pago que recibe el trabajador por su labor.
Puede ser salario, comisión, bonificación u otra forma acordada.
- Pago periódico
- Forma de pago definida
- Derecho a aguinaldo, vacaciones y cargas sociales
Prestación personal del servicio
El trabajo debe realizarlo personalmente la persona contratada.
No puede delegarse sin autorización.
- Trabajo intransferible
- Responsabilidad directa
- Relación directa trabajador empleador
Condiciones básicas de un contrato de trabajo
Un contrato laboral debe incluir información mínima para ser claro y efectivo.
- Identificación de las partes
- Descripción del puesto
- Salario y beneficios
- Horario de trabajo
- Duración del contrato
- Condiciones de terminación
Tipos de contratos laborales en Costa Rica
La ley permite distintos tipos de contratos según la naturaleza del trabajo.
Contrato por tiempo indefinido
Es el más común.
No tiene fecha de finalización.
- Mayor estabilidad laboral
- Derecho a preaviso
- Indemnización por despido injustificado
Contrato por tiempo determinado
Tiene una duración fija.
Debe justificarse legalmente.
- Duración específica
- Posible conversión a indefinido
- No requiere preaviso al vencimiento
Contrato por obra o servicio determinado
Finaliza cuando se completa la obra.
- Uso común en construcción y proyectos
- Debe describir claramente la obra
- Derecho a vacaciones y aguinaldo proporcional
Contrato de trabajo eventual
Aplica para labores ocasionales.
- Máximo 90 días
- Constancia escrita obligatoria
- Sin estabilidad a largo plazo
Contrato laboral vs servicios profesionales
Este es uno de los errores más comunes.
Llamar servicios profesionales a una relación que en la práctica es laboral.
La ley no se fija en el nombre del contrato.
Se fija en la realidad.
Si hay subordinación, pago y trabajo personal, existe relación laboral.
Aunque el contrato diga otra cosa.
Derechos laborales en caso de despido
La protección laboral existe incluso sin contrato escrito.
El Código de Trabajo protege al trabajador.
Indemnización por despido injustificado
Se calcula según salario y antigüedad.
El artículo 29 del Código de Trabajo regula este derecho.
Preaviso
- 3 a 6 meses: una semana
- 6 meses a 1 año: quince días
- Más de un año: un mes
Vacaciones y aguinaldo proporcional
Deben pagarse al finalizar la relación laboral.
Principio de primacía de la realidad
Cuando no hay contrato escrito, la realidad manda.
Lo que se hace día a día es lo que cuenta legalmente.
Esto protege al trabajador y expone al empleador que actúa incorrectamente.
Contratos de trabajo en Costa Rica
Un contrato bien hecho evita problemas.
Uno mal hecho los crea.
En BGA Abogados asesoramos a empleadores y trabajadores para reducir riesgos y evitar conflictos laborales antes de que escalen.
Nuestra práctica en Derecho Laboral es reconocida por Legal500, IFLR1000, Leaders League y Chambers & Partners.
Eso se traduce en experiencia real, no teoría.